La pasión que tiene Ken Block, estrella de Gymkhana TEN, por los pickups Ford tiene una razón de ser. El piloto aprendió a conducir e hizo su primer burn-out en uno de estos y ahora ha elegido un Ford F-150 de 1977 como protagonista de su último video.
El «Hoonitruck» está confeccionado con el mismo motor V6 EcoBoost de 3.5 litros y doble turbo que un Ford GT, afinado para ofrecer más de 900 caballos de fuerza, y está equipado con la pieza de metal impresa en 3D más grande que se haya instalado en un auto funcional.
El proyecto es fruto de un esfuerzo a nivel global. Los especialistas de Ford Performance de EE. UU. realizaron simulaciones de rendimiento del motor y ayudaron, con un equipo de ingenieros de investigación de Ford con sede en Europa, a diseñar esta pieza y realizar análisis estructurales. En colaboración con el Instituto de Producción de Aditivos Digitales de RWTH Aachen, en Alemania, el equipo construyó un complejo colector de admisión de aluminio que suministra aire desde los turbocompresores hasta los cilindros del motor.
«Somos afortunados de tener acceso a una tecnología increíble, pero este ha sido un proyecto que nos ha llevado –a nosotros, y a nuestra potencia de cálculo- al límite absoluto. El colector tiene una estructura compleja en forma de red que no se puede fabricar con los métodos tradicionales. Finalmente fue necesario disolver los anclajes con ácido», dijo Raphael Koch, ingeniero de Materiales y Procesos Avanzados de Ford Europa.
La impresión en 3D, o fabricación aditiva, es un método de producción sin herramientas que ofrece flexibilidad de diseño para ayudar a reducir el peso y mejorar el rendimiento. La tecnología se utiliza normalmente en el desarrollo de autos Ford, para ayudar a probar y refinar los diferentes enfoques de diseño y crear herramientas de forma más rápida y rentable. Para el colector del «Hoonitruck» -que pesa casi 6 kilos- el proceso de construcción completo llevó cinco días.
«Creo que Ford ha hecho un trabajo excepcional. Esta es mi parte favorita del ‘Hoonitruck’. No podrías haberlo hecho de otra manera», afirmó Block.
Ford fue premiada por de la División de Automoción de la Sociedad de Ingenieros de Plásticos, por las piezas impresas en 3D equipadas los modelos Ford Ranger y Mustang.